“前半生”——从农民到摄影师和演员
让我们首先来看看张导的过去。1968年初中毕业后，张艺谋在陕西乾县农村插队劳动，后在陕西咸阳国棉八厂当工人。1978年入北京电影学院摄影系学习。1982年毕业后任广西电影制片厂摄影师。1984年作为摄影师拍摄了影片《黄土地》，1985年获第五届中国电影金鸡奖最佳摄影奖，随后又获法国第七届南特三大洲国际电影节最佳摄影奖、第五届夏威夷国际电影节东方人柯达优秀制片技术奖。1987年主演影片《老井》，同年获第二届东京国际电影节最佳男演员奖，1988年获第八届中国电影金鸡奖最佳男主角奖、第十一届电影百花奖最佳男演员奖。这时候他还不是导演，而这可以算他职业生涯中的前半生。
“后半生”——从《红高粱》到《英雄》
1987年，张艺谋导演的一部《红高粱》，以浓烈的色彩、豪放的风格，颂扬中华民族激扬昂奋的民族精神，融叙事与抒情、写实与写意于一炉，发挥了电影语言的独特魅力，于1988年获第八届中国电影金鸡奖最佳故事片奖、第十一届电影百花奖最佳故事片奖、第三十八届西柏林国际电影节最佳故事片金熊奖、第五届津巴布韦国际电影节最佳影片奖、最佳导演奖、故事片真实新颖奖，第三十五届悉尼国际电影节电影评论奖、摩洛哥第一届马拉卡什国际电影电视节导演大阿特拉斯金奖;1989年获第十六届布鲁塞尔国际电影节广播电台青年听众评委会最佳影片奖。正是这部电影，让张艺谋成功地实现了从演员到导演的转型，并以一个成功导演的角色进入公众视野，奠定了张艺谋成功导演的地位。从此，张导便一发不可收拾，在经过一段艺术片的成功后，他又转向了商业大片，《英雄》等一步步商业大片的红火为他带来了巨大的声誉，并最终带他走到了中国电影旗帜的位置。
揭秘：张导成功发展轨迹
反观张艺谋的个人职业发展轨迹：插队劳动的农民-工人-学生-摄影师-演员-导演，一次次巨大的职业跳跃和转型才最终造就了一个成功的导演。接下来，让我们来一层层揭秘张导的成功发展轨迹
生涯准备期
关键词：定位、积累
特殊的历史环境，使得年轻时的张艺谋未能上高中就插队当了农民和当工人，很多人像他一样没有选择，但能像他一样坚持自己梦想的却不多。终于，在1978年。张艺谋以27岁的高龄去学习自己心爱的技术——摄影，为自己未来的转型进行积累。
生涯转型期
关键词：学习、坚持
重新进入课堂学习后，张艺谋老老实实的做起了摄影，虽然他的志向是导演，但他显然十分清楚自己要做什么。这个时候的他仍在学习，不是在课堂上，而是在实践中学习。当时，他拍摄的很多片子都是与当时已经很有名气的陈凯歌导演合作的，陈凯歌导演也可以算他半个师傅。他做摄影获奖的那部《黄土地》就是陈凯歌导演的。
生涯冲刺期
关键词：否定、准备
在《黄土地》获奖后，张艺谋有两个选择——继续作为一个已经很成功的摄影师或者转型开始做导演。然而，意料之外，他却做了另外的选择——做一名演员!并且也获得了一定的成功。不过也可以说，这实在是最明智的选择。要做导演，特别是要想成为较有建树的导演的话，当然最好能亲身体验过做演员的感受，才能在拍片的时候和演员们够契合。也许，这也是张导拍片每每能获得成功的一个缘由吧。
